经常听到有人说，如今是一个拼“颜值”的时代。每当这时，就会想起清代科举体制内，有一项奇特的选人制度，它的标准不是才高八斗，亦非文采斐然，而竟然是身材相貌。换句话说，只要颜值够高，即可当官。

它的名字也比较有特点，叫做——大挑。

俗话说：“学而优则仕。”参加科举，是古代读书人唯一的出路，但能高中进士者，毕竟是少数，大部分都属于“落榜者”。这些人尤其是多年落榜的考生，心中难免不爽快，久而久之，就成为一大社会隐患。自雍正时期，清廷开始从这些落榜生中选拔一定比例的人进入官场。1724年，一些边远省份基层县官出缺，但部选官员一时难以派送到任。雍正帝遂提议，由吏部从进京会试落第的各省举人中挑选一部分，引见于皇帝，然后发往云贵川广等远方省份，专门在官员出缺时担任“署理”县官，表现好的可以由督抚保举，实授补用。这是清代第一次尝试从落第举子中选拔官吏。到乾隆时期，落第举人选用为官开始形成制度，称为“大挑”。

陈康祺的《郎潜纪闻二笔》记载：“举人大挑，始于乾隆三十一年丙戌（1766年）科，吏部新议选法，一等用知县者，又借补府经历，直隶州州同、州判，属州州同、州判，县丞，盐大使，藩库大使，凡九班；二等以学正、教谕用，借补训导，凡三班。时谓之九流三教。”

关于“大挑”的选拔程序，史书上有不同记载。何刚德《客座偶谈》说：凡举人三科不中，准其赴挑，每挑以12年为一次。例于会试之前，派王公大臣在内阁验看，由吏部分班带见。每班20人之内，先剔去8人不用，俗谓之“跳八仙”。其余12人，再挑3人作为一等，带领引见，以知县分省候补。其余9人作为二等归部，以教谕训导即选。这是“先筛后选”。还有记载说，首先在20人中挑选3名体貌相对较优者，是为一等，以知县用；然后再剔除形貌较陋者8人，剩下的9人就是二等，用为教职。这是“先选后筛”。所谓“跳八仙”，是指被剔除的8人形貌老丑，要么年如张果老，要么形似李铁拐。

对此记载最为详细的，当属商衍鎏的《清代科举考试述录》。据他记载，乾隆十七年（1752年）始定“大挑”制度，每6年一次，至嘉庆时改为三科一次（即十二年一次）。每逢大挑之年，会试不中的举人先要找同乡京官担保印结（要出印结费），由礼部造册，注明年岁咨送吏部。届期吏部堂官（尚书侍郎）先对大挑举人过堂查验，然后再请旨派王爷大臣面试挑选，条件重在形貌与应对，相传有个“八字标准”：同、田、贯、日、气、甲、由、申。“同”即面方体正，“田”即举止端凝，“贯”即身材颀长，“日”即骨骼精干，此四者为合格。“气”乃体貌歪斜，“甲”乃头大身小，“由”乃头小身胖，“申”乃两头小而中间粗，此四者不合格。凡符合前四种体貌者再审查其应对，要求言语详明，熟悉吏治。但在实际操作中往往只看体貌而不察应对。

齐如山（梅兰芳的编剧）也曾在《中国的科名》中介绍大挑情形，说挑选仪式极简单，并不作文写字，只是设一公案，摆上应选举人的名簿，主持大挑的王爷入座后，即唱名传举人谒见，10个人一排齐跪下，只凭王爷大臣一看，他认准谁是一等便是一等，毫无凭据，可以说是全凭运气。倘若这一排中多是年老或相貌猥琐的，则自己得一等较易；倘若此排多是高华英挺、气度雍容的，则想得一等就很难。

大挑制度主要以体貌为取舍，一般而言，身材魁伟、相貌堂堂者必得入选，而身貌陋者则大多无望。晚清名臣阎敬铭就曾因体短貌陋而大挑受辱。他是一位有追求的好青年，一心杀入仕途，为朝廷尽忠，但中举之后，连续两次都未能考中进士，最后没法子，就去参加了“大挑”。可惜，他长得太丑了，两只眼睛一大一小，一高一低，又不到170cm，还没做自我介绍呢，就直接被负责人敦亲王轰出去了，说他的形象有损大清颜面！而这次落选让阎敬铭深受打击，决心向世人证明自己的才华，于是继续埋头苦读，终于在1845年考中进士，而且进入翰林院。自此，他一路官运亨通，势头猛得挡都挡不住，历任郎中、山东盐运使、湖北巡抚、户部尚书，光绪时出任东阁大学士、军机大臣等要职。阎敬铭是晚清最牛的“财政部长”，曾数次和慈禧对着干，后被免职。（请参阅本人另一篇文章《晚清最牛“财政部长”，逼得慈禧爆粗口！曾因太丑遭嫌弃！》）

关于“大挑”选才，还有很多趣闻。比如乾隆年间，常州有个叫恽敷的举人参与大挑，负责挑选的大臣读到他的名字时，把恽读成了挥。这个恽敷不懂官场规矩，当场大声纠正。这位大臣有些下不来台，于是把恽敷屏斥不用。若干年后，恽敷再次进京参与大挑，这次遇上了个明白官，看到他姓恽，大喜若望，说“这可是南田先生后人啊”，马上把他列为一等。原来，清初有个大书法家名恽南田，其诗、书、画称为“三绝”，其“没骨画”，开创了常州画派。这官员把恽敷误认为恽氏之后了。

实际上，“大挑”制度的初衷，在于从落榜举人中挑选出能够做事情的人去担任基层官员，熟料却演变为依靠相貌、身材选拔人才的滑稽制度，当真让人哭笑不得！